Hakuin oli nuorena ahdistunut ja herkkä poika. Jo nuorena hän meni opiskelemaan zen-luostariin. Täällä hän koki valaistumisen, jonka uskoi olevan suurin kenellekään vuosisatoihin tapahtunut. luostarin johtaja ei sitä kuitenkaan ymmärtänyt ja Hakuin kierteli muiden mestareiden luona esittelemässä valaistustaan, mutta nämäkään eivät sitä tajunneet. Lopulta hän päätyi mestari Shojun oppiin.
Kun Hakuin esitteli tälle suurta valaistustaan, Shoju kiskoi Hakuinia nenästä ja irvaili: "Mitäs sinulla sitten täällä on?" Sitten hän potkaisi Hakuinin pellolle ja huusi perään: "Kuollut munkki haudassa. Mikä julkea itsetyytyväisyys!
Masentuneena ja ajatuksissaan Hakuin lähti kerjäämään. Erään talon emäntä hermostui Hakuinin sekaviin puheisiin niin, että löi tätä raskaalla harjalla päähän. Puolipökerryksissä Hakuin sitten palasi luostariin, jossa Shoju otti hänet riemuiten vastaan: "Nyt sinulla on se! Nyt sinulla on se!"